Nyomtatók
Manapság ugyan egyre több adatot tudunk digitálisan tárolni vagy továbbítani, de a nyomtatás még mindig hozzátartozik a hétköznapokhoz. A különféle technológiák kiforrottságának köszönhetően a háztartásokban is egyre inkább elterjednek ezek a perifériák.
Jellemzők
A nyomtatási minőség legfontosabb jellemzője a felbontás. Mértékegysége a DPI (Dot Per Inch), vagyis az egy inch-re eső pontok száma. (1 inch = 2,54 cm) Minél nagyobb a felbontás, annál részletgazdagabb a kép. Egyszerű szöveges dokumentumok nyomtatásához alacsonyabb felbontás is megfelel. Részletgazdag, esetleg fotóminőségű képek esetében viszont magyasabb felbontást kell választani.
Rendszeres használat mellett lényeges a nyomtatási sebesség. Általános célú nyomtatók esetén ezt az egy perc alatt kinyomtatott lapok számával mérik.
Mivel a nyomtatók működéséhez, más perifériákkal ellentétben alapanyagok is szükségesek, ezért fontos szempont az egységnyi nyomtatásra eső költség. Ezt egy átlagos telítettségű lapra eső összegben szokták megadni, Ft/lap mértékegységgel.
CMYK
A nyomtatás során a hétköznapokban a CMYK színmodellt használjuk. A nyomtató a Cyan (türkiz), Magenta (bíbor) és Yellow (citromsárga) festékekből keveri ki a pontok színét.
A rövidítés utolsó betűje a Key (kulcs) szóra utal, de a gyakorlatban a fekete színt jelenti. Erre két okból van szükség. Egyrészt gyakran nyomtatunk csak fekete színnel, ezért olcsóbb, ha ez külön rendelkzésre áll, mintha a másik háromból kellene kikeverni. Másrészt a három szín keveréke elméletileg ugyan fekete színt ad, de a gyakorlatban ez nem teljesen működik. Az eredmény egy sötét, de nem teljesen fekete szín lesz.
Technológiák
Az elmúlt közel 100 év alatt sokféle nyomtatási technológiát fejlesztettek ki. Az alábbiakban azokról lesz szó, amikkel a hétköznapokban is gyakran találkozhatunk.
Tintasugaras
A tintasugaras nyomtatók folyékony festéket használnak. Apró festékpöttyöket spriccelnek a papírra, amik gyorsan megszáradnak. Mivel a folyékony festék jól keverhető, ez a technológia ideális színes dokumentumok, akár fényképek nyomtatására is.
Lézer
A lézernyomtatók festékport használnak. A készülék belsejében egy forgó henger felszínére lézerrel rárajzolják a nyomtatni kívánt képet úgy, hogy a lézer a megadott helyeken megszünteti a henger felületén lévő negatív töltést. Ezekre a töltés nélküli helyekre rátapad a szintén negatív töltésű festékpor, amit aztán a forgó henger a papírra présel.
Léteznek ugyan színes lézernyomtatók, de ezek minősége többnyire elmarad a tintasugaras nyomtatók képminőségétől. Fekete-fehér nyomtatásra viszont alkalmasabbak, mert az anyagköltségük kisebb, a nyomtatási sebességük pedig magasabb.
Hő
A hőnyomtatók nem festéket, hanem speciális hőpapírt használnak. A nyomtatófej hőmérsékletének hatására a papír az adott ponton elszíneződik. Ebből következik, hogy ez a technológia egyszínű nyomtatást tesz lehetővé, de azt olcsón és gyorsan. Manapság szinte minden pénztárgép és jegykiadó automata hőnyomtatót használ.
Mátrix
A mátrixnyomtatók festékszalagot használnak. A nyomtatófej a papírhoz nyomja a szalagot, ami apró festékfoltot hagy a papíron. Ezzel a technológiával manapság már ritkán találkozhatunk, mert a hőnyomtatók átvették a szerepüket.
3D
A háromdimenziós nyomtatók kilógnak a sorból, hiszen nem képeket készítenek, hanem "szobrokat". Elsősorban hőre lágyuló műanyagból, cseppenként építik fel a térbeli alakzatokat, de egyes típusok fémet, üveget vagy fatartalmú alapanyagot is tudnak használni.
Ez a technológia ugyan csak az elmúlt években kezdett elterjedni, de néhány éven belül komolyan átalakíthatja az ipar egy részét. A készülék és a 3D-s számítógépes modellek birtokában rengeteg különféle alkatrészt és használati tárgyat lehet majd a háztartásokban elkészíteni.
Multifunkciós eszközök
Manapság otthoni vagy irodai felhasználásra általában nem önálló nyomtatót veszünk, hanem olyan multifunkciós eszközt, ami a nyomtató mellett lapolvasót (scannert) is tartalmaz. Ezek a berendezések többnyire képesek memóriakártyák és USB-s eszközök olvasására is, illetve egyre gyakrabban vezetéknélküli hálózatra is tudnak kapcsolódni.